Contrat d'apprentissage ou de professionnalisation : toutes les différences

Le contrat d'apprentissage sert à obtenir un diplôme ou un titre professionnel, par exemple un CAP, un BTS, une licence ou un master. La formation se fait dans un centre de formation d'apprentis (CFA), et un maître d'apprentissage t'accompagne dans l'entreprise. C'est aussi le seul des deux contrats que peuvent signer les administrations et les collectivités.

Le contrat de professionnalisation vise une qualification reconnue par les entreprises : une certification inscrite au RNCP, un certificat de qualification professionnelle (CQP) ou une qualification prévue par une convention collective. Un tuteur te suit dans l'entreprise. Il s'adresse aux jeunes jusqu'à 25 ans, mais aussi aux demandeurs d'emploi de 26 ans et plus et aux bénéficiaires de certains minima sociaux (RSA, ASS, AAH).

• Tu es salarié, avec un contrat de travail, un salaire et des congés payés
• Ta formation est financée par l'opérateur de compétences (OPCO) de l'entreprise
• Ton temps de formation fait partie de ton temps de travail
• Tu ne comptes pas dans l'effectif de l'entreprise pendant ton contrat, ou pendant ta période de professionnalisation si tu es en CDI (sauf pour la tarification des accidents du travail)

Il faut avoir entre 16 et 29 ans révolus au début du contrat, soit au plus 30 ans moins un jour. Un jeune de 15 ans peut signer s'il a terminé la 3e.

• Jusqu'à 35 ans révolus : pour un nouveau contrat qui vise un diplôme supérieur au précédent, après une rupture indépendante de ta volonté ou après une inaptitude physique temporaire, à condition qu'il ne se soit pas écoulé plus d'un an entre les deux contrats
• Sans limite d'âge : si tu es reconnu travailleur handicapé, si tu es sportif de haut niveau, ou si ton projet de création ou de reprise d'entreprise dépend du diplôme

• Jeunes de 16 à 25 ans révolus qui veulent compléter leur formation initiale
• Demandeurs d'emploi de 26 ans et plus, sans limite d'âge
• Bénéficiaires du RSA, de l'ASS ou de l'AAH, et personnes sortant d'un contrat unique d'insertion

Tout employeur privé peut signer l'un ou l'autre contrat, quel que soit son secteur. Côté public, la différence est nette : l'État, les collectivités et les hôpitaux peuvent recruter des apprentis, mais pas en contrat de professionnalisation. Seuls les établissements publics industriels et commerciaux (EPIC) y ont accès. Si tu vises une mairie ou un ministère, c'est donc l'apprentissage.

En apprentissage, ton minimum dépend de ton âge et de l'année de ton contrat, de 27 % à 100 % du SMIC. En contrat de professionnalisation, il dépend de ton âge et de ton niveau de qualification, sans progression d'une année sur l'autre : 55 % du SMIC avant 21 ans (65 % avec au moins un bac pro ou équivalent), 70 % de 21 à 25 ans (80 % avec au moins un bac pro ou équivalent), puis au moins le SMIC et au moins 85 % du minimum conventionnel à partir de 26 ans.

Exemple sur le SMIC du 1er juin 2026 (1 867,02 € brut par mois) : à 19 ans en 1re année, un apprenti touche au moins 803 € brut par mois, contre 1 027 € en contrat de professionnalisation, ou 1 214 € s'il a un bac pro. Mais l'apprenti ne paie ni cotisations salariales ni CSG-CRDS sur la part de son salaire qui ne dépasse pas 50 % du SMIC (contrats signés depuis le 1er mars 2025). L'écart en net est donc plus faible qu'en brut.

Un contrat d'apprentissage dure de 6 mois à 3 ans, en général la durée du cycle de formation. Elle peut être portée à 4 ans pour un travailleur handicapé ou un sportif de haut niveau, et adaptée à ton niveau par une convention entre toi, l'entreprise et le CFA.

Un contrat de professionnalisation est plus court : de 6 à 12 mois pour un CDD, ou pour l'action de professionnalisation au début d'un CDI. Un accord de branche peut porter cette durée à 24 mois, et elle peut aller jusqu'à 36 mois pour certains publics : les jeunes sans qualification, les demandeurs d'emploi inscrits depuis plus d'un an et les bénéficiaires de certains minima sociaux.

En apprentissage, la formation au CFA représente au moins 25 % de la durée totale du contrat, et elle doit commencer au plus tard 3 mois après le début du contrat. En contrat de professionnalisation, elle représente entre 15 et 25 % de la durée d'un CDD, sans descendre sous 150 heures, et les premières actions d'évaluation et d'accompagnement commencent dans les 2 mois qui suivent la signature. Un accord de branche peut prévoir davantage pour certains publics.

Pendant les 45 premiers jours de formation pratique en entreprise, consécutifs ou non, toi comme ton employeur pouvez rompre le contrat par écrit, sans motif. Ensuite, la rupture n'est possible que dans des cas précis.

• D'un commun accord : par un écrit signé des deux parties
• À ton initiative : tu saisis d'abord le médiateur de l'apprentissage, tu préviens ton employeur au moins 5 jours calendaires plus tard, et la rupture intervient au plus tôt 7 jours calendaires après
• Si tu obtiens ton diplôme avant la fin : tu préviens ton employeur par écrit au moins un mois à l'avance
• À l'initiative de l'employeur : uniquement pour un motif prévu par la loi, comme une faute grave, une inaptitude, un cas de force majeure ou ton exclusion définitive du CFA, selon la procédure de licenciement

Le contrat peut prévoir une période d'essai. En CDD, elle est au plus d'un jour par semaine de contrat, dans la limite de 2 semaines pour un contrat de 6 mois ou moins et d'un mois au-delà. Après l'essai, un CDD ne peut être rompu avant son terme que d'un commun accord, pour faute grave, force majeure, inaptitude constatée par le médecin du travail, ou si tu justifies d'une embauche en CDI ailleurs, avec un préavis d'un jour par semaine, dans la limite de 2 semaines.

En CDI, ce sont les règles de rupture du CDI qui s'appliquent, que la rupture vienne de toi ou de ton employeur.

Un CDD de professionnalisation ne donne pas droit à l'indemnité de fin de contrat (la prime de précarité). Si ton apprentissage est rompu avant la fin, tu peux continuer ta formation théorique au CFA pendant 6 mois avec le statut de stagiaire de la formation professionnelle, le temps de retrouver un employeur.

Dans les deux cas, c'est l'OPCO de l'entreprise qui finance la formation, selon des niveaux de prise en charge fixés par les branches professionnelles. En apprentissage, aucune somme ne peut t'être demandée pour la signature, le dépôt ou la rupture de ton contrat. En contrat de professionnalisation, la formation est gratuite pour toi.

Une nuance côté entreprise : pour un contrat d'apprentissage signé depuis le 1er juillet 2025 qui prépare un diplôme de niveau bac+3 ou plus, l'employeur verse une participation forfaitaire de 750 €.

Pour un contrat qui commence en 2026, l'embauche d'un apprenti ouvre droit à une aide de l'État pour la première année : de 750 € à 5 000 € selon la taille de l'entreprise et le niveau du diplôme, et jusqu'à 6 000 € si tu es reconnu travailleur handicapé. Pour le contrat de professionnalisation, l'aide de l'État aux moins de 30 ans n'existe plus pour les contrats signés après le 30 avril 2024 ; il reste des aides de France Travail pour l'embauche de demandeurs d'emploi de 26 ans et plus.

• Tu as 26 à 29 ans et tu n'es ni demandeur d'emploi ni bénéficiaire du RSA, de l'ASS ou de l'AAH : seul l'apprentissage t'est ouvert
• Tu as 30 ans ou plus et tu n'entres dans aucune exception de l'apprentissage : il te reste le contrat de professionnalisation, si tu es demandeur d'emploi ou bénéficiaire d'un de ces minima sociaux
• Tu vises le secteur public : seul l'apprentissage est possible, sauf dans un EPIC
• Ta formation prépare un CQP ou une qualification reconnue par une convention collective, sans diplôme ni titre inscrit au RNCP : c'est le contrat de professionnalisation
• Ton école propose les deux : compare les nets, la durée et le rythme, et garde en tête que l'aide de l'État à l'employeur peut peser dans la négociation